近江兄弟社とロート製薬の知られざる歴史！メンターム誕生の真相

緑のパッケージに描かれた「アポロマーク」の薬用リップクリームでおなじみの近江兄弟社。ドラッグストアの店頭でリトルナースが描かれたロート製薬の「メンソレータム」と並ぶ姿を見て、「どちらが本家なのか」「なぜパッケージが酷似しているのか」と疑問を抱いた経験を持つ人は少なくありません。

両者の間には、昭和のビジネス史に残るドラマチックな逆転劇と、創業者ウィリアム・メレル・ヴォーリズが掲げた高潔な理念が深く息づいています。滋賀県近江八幡市から始まった歴史の真相と、倒産危機からの奇跡的な再起、そして2026年最新の愛用者たちのリアルな評価まで、その全貌を紐解きます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：もともと日本でメンソレータムを製造販売していたのは近江兄弟社であり、1974年の経営破綻を機に販売権がロート製薬へと移譲された。
• 要点2：創業者のW.M.ヴォーリズによる社会奉仕の精神が事業の基盤であり、倒産後に社員たちが執念で生み出したのが「メンターム」である。
• 要点3：2026年現在もリップケアや高機能日焼け止めを中心に、圧倒的なコスパと安心の品質で幅広い世代から絶大な支持を集めている。

【歴史の真相】近江兄弟社とロート製薬の意外な関係｜メンソレータムを巡るドラマ

ドラッグストアの棚で隣り合う「近江兄弟社のメンターム」と「ロート製薬のメンソレータム」。実は、日本で最初にメンソレータムを広めたのは近江兄弟社でした。

1920年、近江兄弟社の前身である近江セールズ株式会社がアメリカのメンソレータム社から日本での独占販売権を取得し、国内製造・販売を開始。家庭の常備薬として全国津々浦々に浸透させました。しかし、1970年代の経営危機によって近江兄弟社は販売権を返上せざるを得なくなります。

その販売権を買い取り、自社の主力商品へと育て上げたのが大手製薬メーカーのロート製薬です。つまり、歴史の源流には近江兄弟社が存在し、ライバル関係に見える両者は「同じ製品の歴史を受け継いだ兄弟のような間柄」と言えます。

【創業の原点】建築家ヴォーリズの精神と滋賀県近江八幡市に息づく足跡

近江兄弟社の原点を語る上で欠かせない人物が、アメリカ出身の建築家でありキリスト教伝道者のウィリアム・メレル・ヴォーリズ（日本名：一柳米来留）です。

1905年、滋賀県近江八幡市の商業学校へ英語教師として赴任したヴォーリズは、教え子たちとともに信仰と社会奉仕を基盤とした共同体「近江ミッション」を結成。活動資金を自給自足で賄う手段として着目したのが、医薬品であるメンソレータムの輸入販売でした。「事業の目的は利益の追求ではなく、神の国の建設と人々の幸福にある」という確固たる理念のもと、会社は急速な成長を遂げました。

ヴォーリズは建築家としても名を馳せ、関西学院大学や大丸心斎橋店、神戸女学院など、今なお愛される数々の名建築を世に残しました。近江八幡の地には、彼が遺した温もりある洋風建築と、誠実なものづくりの気風が色濃く残されています。

【経営危機の舞台裏】1974年の倒産理由と「メンターム」奇跡の復活劇

順調に見えた近江兄弟社ですが、1970年代に入ると暗雲が立ち込めます。オイルショックに伴う急激なインフレ、不動産開発や多角化事業の失敗、さらには放漫経営が重なり、1974年12月に約70億円の負債を抱えて会社更生法を申請（事実上の倒産）しました。

看板商品だったメンソレータムの製造権と商標権は米本社へ返還され、社員たちは職と誇りを同時に失う危機に直面します。しかし、旧社員たちは「近江八幡の灯を消してはならない」と立ち上がりました。

近江兄弟社に残されたメンソレータムの製造プラントと技術力を生かし、主成分のワセリンやメントールを独自に再構成して開発されたのが「近江兄弟社メンターム」です。商標の少女（リトルナース）に代わり、ギリシャ神話の医薬の神・アポロンをモチーフにしたシンボルマークを掲げ、1977年に再出発を果たしました。不屈の精神によるこの復活劇は、日本の企業再生史に残る名場面として語り継がれています。

【成分と使い心地を比較】メンタームとメンソレータムの違いを徹底検証

見た目も名前も似ている2つの製品ですが、成分やテクスチャーには明確な違いが存在します。

最大の相違点は基剤（ベース成分）です。近江兄弟社メンタームは「白色ワセリン」や「パラフィン」を主原料とし、さっぱりとした軽やかな塗り心地と清涼感のある香りが特徴。一方、ロート製薬のメンソレータムは「黄色ワセリン」を使用しており、より重厚でしっとりとした油膜感が唇や肌を包み込みます。

価格面では、近江兄弟社メンタームが圧倒的なコストパフォーマンスを誇り、学生からシニア層まで日常使いの定番として根強い支持をキープしています。サラッとした清涼感を求めるならメンターム、濃厚な密着保湿を好むならメンソレータムと、用途や好みに応じて選ばれています。

【2026年最新】近江兄弟社おすすめ商品一覧｜リップから日焼け止めの口コミ評判まで

近江兄弟社はロングセラーの薬用リップにとどまらず、スキンケア市場で独自のポジションを確立しています。2026年現在、SNSや美容口コミサイトで高評価を集める代表的な商品を紹介します。

① メンターム 薬用スティックレギュラー
ブランドの象徴的存在。メントールとカンフルの爽快感で荒れた唇を素早くケアし、ドラッグストアで手軽に買えるコスパ最強リップとして不動の人気を誇ります。

② メンターム ザベルベティ（リップトリートメント）
高密着バーム処方で、夜のリップパックとしても愛用者が続出している実力派。皮剥けや縦ジワに悩むユーザーから「翌朝のふっくら感が違う」と評判です。

③ ベルディオ（VERDIO）UVモイスチャージェル
紫外線や大気中の微粒子から肌を守る低刺激設計の日焼け止め。「白浮きせず石けんで落とせる」「みずみずしくてキシキシしない」と、敏感肌ユーザーや子育て世代からの口コミで大ヒットを記録しています。

④ メンターム 薬用メディカルクリームG
手荒れやかかとのガサガサに悩む人に支持されるビタミン配合の濃厚クリーム。1分間のマッサージで成分が肌に行き渡り、冬場の水仕事によるひび・あかぎれを徹底ケアします。

【教育と地域貢献】学校法人ヴォーリズ学園と近江兄弟社高校のいま

近江兄弟社の歴史は、地域の教育活動とも密接に結びついています。ヴォーリズと妻の満喜子によって設立された幼稚園を母体とする学校法人ヴォーリズ学園（近江兄弟社中学校・高等学校）は、キリスト教精神に基づく人間教育を実践してきました。

グローバル教育やリベラルアーツ教育に力を注ぐ近江兄弟社高校は、地域屈指の進学校として優秀な人材を輩出する一方、スポーツや文化活動でも全国レベルの活躍を見せています。企業の利益を社会に還元し、次代を担う若者を育てるというヴォーリズの哲学は、100年以上の時を超えて滋賀県近江八幡の地で確実に受け継がれています。

【近江兄弟社】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：メンタームとメンソレータムは同じ会社が作っているのですか？
A1：いいえ、製造・販売元は全く異なります。「メンターム」は滋賀県近江八幡市に本社を置く近江兄弟社、「メンソレータム」は大阪市に本社を置くロート製薬が製造販売しています。

Q2：近江兄弟社の社名にある「兄弟」の意味は何ですか？
A2：実の兄弟ではなく、キリスト教の教えに基づく「人類みな兄弟（Brotherhood）」という友愛精神に由来しています。信仰と志を同じくする仲間たちが集まったことから名付けられました。

Q3：近江兄弟社の日焼け止めは敏感肌でも使えますか？
A3：主力ブランド「ベルディオ（VERDIO）」シリーズは無香料・無着色・鉱物油フリーなど低刺激処方にこだわっており、敏感肌の方やデリケートなお子様の肌にも選ばれています。

まとめ：近江兄弟社が紡ぐ誠実なものづくりと未来への展望

一度は倒産という最大の危機に瀕しながらも、地域の絆とものづくりへの矜持によって蘇った近江兄弟社。その歩みは、単なる企業の生存戦略を超え、誠実さと社会貢献を軸とした企業経営のあり方を力強く物語っています。

日常のスキンケアを支える確かな品質と良心的な価格設定は、激しい市場競争の中でも揺るがない信頼を築き上げています。滋賀県近江八幡の地から発信される温かな企業精神と優れたプロダクトは、これからも多くの人々の健やかな暮らしに寄り添い続けます。 （出典: 近江 兄弟 社（Yahoo!ニュース））